À la fin de l’année 2013, je travaillais sur un prototype de ce qui allait devenir Meta-Press.es quand je suis tombé sur une difficulté inattendue : l’analyse des dates internationales (avec JavaScript).

Bien que JavaScript sache utiliser plusieurs formats de date anglaises pour créer un objet de type Date (via news Date()) dès que vous avez une date en français y’a plus personne et il faut soit convertir les dates en anglais (ou au format ISO), soit installer une grosse ^[1] bibliothèque JavaScript basant son analyse des dates sur des traductions contribuées par des humains (DateJS, Moment.js).

Sur le moment je me suis contenté d’empiler 12 expressions rationnelles, ça suffisait bien pour les numéros de mois en français (et alors la conversion vers le format ISO est aisé). Mais en y réfléchissant bien les noms de mois en anglais et en français se ressemblent beaucoup et il ne fut pas compliqué de modifier les expressions rationnelles pour fonctionner aussi avec les noms de mois en anglais, et même pour les 20 langues latines listées par la documentation de cataloguage de l’univeristé de Princeton.

Comme les expressions rationnelles s’allongeaient j’ai ensuite décidé de les structurer en index pour améliorer en moyenne le nombre de tests par requête. Par exemple : « janvier », « juin » et « juillet » commencent tous par un « j » et donc si le nom de mois ne commence par cette lettre on peut éviter trois tests en en ajoutant un devant. On peut également grouper « mars » et « mai », « avril » et « août »…

La semaine suivante j’ai décidé de continuer mon voyage autour du monde en prenant une carte plus grande : l’appendice des noms de mois du Wiktionnaire. J’ai ainsi pu coder la reconnaissance des mois de 50 langues en ajoutant une première barrière d’expressions rationnelles pour détecter l’alphabet utilisé pour le nom du mois à traiter afin de distinguer l’alphabet cyrillique de l’alphabet latin, ou encore les caractères asiatiques.

Et puis j’ai mis le résultat quelque part en ligne et le projet a dormi pendant 6 ans attendant que Meta-Press.es voit le jour. Il semble que personne n’a trouvé le fichier, ou n’a décidé de l’utiliser, vu que personne ne m’a contacté à ce sujet. Mais bon, j’voulais pas trop en faire de pub non plus vu la piètre qualité de l’architecture logicielle…

Navigant encore dans les souvenirs de la traduction en français du livre web Eloquant JavaScript de Marijn Haverbeke, je savais qu’il me faudrait séparer le code des données pour améliorer le programme.

 — Les deux points de vue, Le livre de la programmation, EloquentJavascript.net, Marijn Haverbeke

Ici, les expressions rationnelles constituaient les données et mon vulgaire tas de if constituait le code. Malheureusement ce problème n’était plus alors une priorité pour moi et l’idée de réorganiser le code me trotta dans la tête tout ce temps.

month_nb attendit donc l’occasion suivante de se rendre utile, ce qui advint avec la reprise du développement de Meta-Press.es. J’ai donc récemment pris le temps de démêler le code qui incluait des morceaux de logique un peu partout, par exemple pour ventiler les cas de mois cyrilliques suivant l’organisation latine ou non, ou encore pour convertir directement les noms de mois chinois (puisqu’ils sont nommés d’après leur numéro dans cette langue).

J’ai finalement obtenu une structure arborescente de données JSON, dans laquelle chaque clé est une expression rationnelle, débouchant soit sur un sous-objet (une branche de l’arbre), soit sur un nombre (une feuille). Le code est devenu un simple parcours d’arbre, en profondeur d’abord. 75% du précédent fichier a été converti en une structure de donnée réutilisable.

Et month_nb ressemble enfin à ce que je voulais en faire. Il supporte 69 langues, et n’a pas besoin qu’on lui précise la langue du mois présenter pour retrouver son numéro.

La prochaine étape sera de mettre à jour ma copie de l’appendice du Wiktionnaire listant les noms de mois dans toutes les langues, et de mettre à jour la structure de donnée en conséquences. 14 langues ont été ajoutées au document entre temps.

Le programme mériterait probablement d’être empaqueté pour NodeJS, mais peut être que quelqu’un pourra contribuer cette partie ?

En attendant, il est désormais possible d’utiliser la fonction month_nb pour ajouter un nouveau journal à l’index de Meta-Press.es !